Fotoquímica

La energía contenida en los electrones excitados en el estado simple puede ser utilizada para llevar a cabo reacciones químicas. Los tipos de reacciones que pueden ser favorecidas por la absorción de energía luminosa son diversas e incluyen reacciones de isomerización del tipo cis-trans como las que ocurren en la visión, la producción de vitamina D y los daños causados al ADN por la luz ultravioleta. Respecto a la fotosíntesis, la importancia de la luz radica en que ésta permite las reacciones de oxidación y de reducción (frecuentemente abreviadas como reacciones de óxido-reducción o redox) (Figura 6, Reacciones redox).

Cuando una molécula absorbe la energía de un fotón, el electrón excitado se convierte en un agente reductor muy fuerte (tiene la potencialidad de donar un electrón), mientras que un electrón desapareado en el estado basal es un fuerte agente oxidante (puede potencialmente aceptar o tomar un electrón de otra molécula). La importancia de las reacciones de óxido-reducción en la fotosíntesis y la provisión de energía serán examinadas a mayor detalle en la segunda parte de este tópico: Los Pigmentos Vegetales y la Fotosíntesis.