Resumen
Los herbicidas matan plantas al interferir con procesos esenciales de éstas. Entre más rápido tomen lugar estos procesos, mayor será el efecto negativo en la planta, si el proceso es impactado por un herbicida. Una analogía sería que si usted usa una máscara contra el polvo en su nariz y boca, esta le restringirá más si usted está corriendo, que si está sentado viendo TV.
Los procesos de las plantas ocurren con rapidéz en malezas que muestran crecimiento activo y por lo tanto estas son más susceptibles a los herbicidas que plantas de crecimiento lento. En general, las condiciones ambientales, incluyendo el estrés hídrico y las temperaturas bajas, que reducen el crecimiento vegetal, también reducirán el efecto del herbicida (Figura 1).
Figura 1. Roundup aplicado a Setaria sp creciendo bajo humedad del suelo adecuada (izquierda) y suelo seco (derecha).
Los herbicidas matan plantas al interferir con procesos esenciales o rutas bioquímicas dentro de la planta. Esta interferencia del herbicida puede resultar en la inanición de la planta de compuestos esenciales como los aminoácidos (glifosato y otros inhibidores de la síntesis de aminoácidos) o en algunos casos resulta en la producción de compuestos tóxicos (por ejemplo, los radicales libres producidos por los herbicidas que rompen las membranas). Los herbicidas funcionan en sitios específicos de rutas bioquímicas referidos como 'sitios de acción'. Podemos aplicar los herbicidas a los suelos sobre los que crecen las plantas, o directamente a las plantas. En cualquier caso, el herbicida debe ingresar a la planta y moverse al sitio de acción en cantidad suficiente, para que se produzca un efecto.
A nivel de la planta entera, en vez de a nivel bioquímico, son importantes un par de puntos, respecto al efecto herbicida. Para que un herbicida mate una planta, este debe estar presente en la CANTIDAD correcta, el MOMENTO apropiado y el LUGAR correcto.
El herbicida debe entrar en contacto con la porción ( LUGAR) de la planta a través del cual este se absorbe. El herbicida debe contactar la porción de absorción de la planta en la cantidad correcta (CANTIDAD) o concentración. Esta exposición debe ocurrir en el estado fisiológico de la planta correcto (TIEMPO) para que ocurra la absorción. Con frecuencia, algunas plantas sobreviven a un herbicida que de otra manera les resulta letal, debido a que no se cumplen las condiciones apropiadas para el desempeño del herbicida.
La selectividad herbicida se refiere al efecto diferencial del herbicida cuando aplicado a una población mixta de especies vegetales. Los herbicidas selectivos matan las malezas y dejan las plantas deseables sin daños, cuando se aplican sobre ambas. Existen varios mecanismos que contribuyen a la selectividad herbicida, incluyendo diferencias entre las malezas y los cultivos, relativas a:
Susceptibilidad del sitio de acción
Absorción
Translocación
Metabolismo
Sitio de absorción
Existen diferencias entre especies respecto a, 1. Sensibilidad del sitio de acción a un herbicida, 2. Absorción, 3. Translocación, y 4. Metabolismo del herbicida. Estos mecanismos son característicos de la planta más que del herbicida. El sitio de absorción de los herbicidas activos desde el suelo es una característica del herbicida y no de la planta. en otras palabras, para un herbicida dado, la absorción puede ser igual en las diferentes especies de plantas.